Le design Memphis était trop chaotique pour se vendre à grande échelle. Le vrai style, géométrie nette, couleurs primaires criardes, était fait pour les expositions en galerie et les riches collectionneurs, pas pour une vitrine de centre commercial ou une boîte de céréales. Mais en 1984, les entreprises ont voulu une part de cette énergie sans le risque, alors le look a été adouci.
Les designers ont troqué les couleurs primaires fluo contre des pastels : rose poudré, menthe, lavande. Les arêtes géométriques dures sont devenues de doux coups de pinceau et des dégradés. Le chaos de confettis et de zigzags du vrai Memphis est devenu quelque chose de plus calme et plus vendable, plus facile à mettre sur un sac de courses ou un Trapper Keeper sans effrayer personne.
Les historiens du design appellent parfois cela le Memphis Lite, et c'est sans doute la version dont plus de gens se souviennent réellement. C'est le look dégradé pastel qui est apparu sur les emballages, la mode et même les décors d'émissions de jeux de la fin des années 80 et du début des années 90. Il a conservé juste assez de l'espièglerie du mouvement original tout en perdant les parties qui le rendaient difficile à produire en masse.
C'est aussi un style transitoire. Au début des années 1990, ces dégradés pastel recherchaient déjà quelque chose de plus chaud et plus terreux, le début de ce qui deviendrait le Global Village Coffeehouse. Chez Eras, le Memphis Lite se situe en plein milieu de cette histoire, en 1984, le frère plus doux du mouvement qui a tout déclenché.